Calorie (kcal)

Sono l'unità che misura l'energia contenuta nei cibi. Dicono quanto carburante c'è, non quanto un cibo è buono per te.

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Detto anche: chilocalorie, kcal, kJ, energia degli alimenti

La caloria è un'unità di misura dell'energia. Quando su un'etichetta leggi «calorie», in realtà si parla di chilocalorie (kcal), cioè mille calorie. Accanto trovi spesso i kilojoule (kJ): un'altra unità per la stessa cosa.

In Europa il Regolamento UE 1169/2011 sulle etichette dei cibi fissa i valori per calcolare l'energia: 4 kcal per ogni grammo di carboidrati e di proteine, 9 kcal per grammo di grassi, 7 per grammo di alcol, 2 per grammo di fibra. Ecco perché i grassi, a parità di peso, danno più del doppio dell'energia. Ed ecco perché l'alcol porta calorie anche se non è un nutriente di cui hai bisogno.

Le calorie però misurano la quantità di energia, non la qualità del cibo. Un esempio viene da uno studio dei National Institutes of Health americani (Hall e colleghi, 2019). Venti adulti hanno ricevuto per due settimane pasti ultraprocessati e per altre due pasti non processati, con le stesse calorie offerte, e potevano mangiare quanto volevano. Con i cibi ultraprocessati hanno mangiato circa 500 kcal in più al giorno e sono aumentati di peso.

Quindi le calorie contano, ma da dove arrivano cambia quanto ne mangi.

Le domande che si fanno tutti

• Che differenza c'è tra calorie e kcal?
• Quante calorie ha un grammo di grasso?
• Contare le calorie serve per dimagrire?

Fonti

• Regolamento (UE) n. 1169/2011, Allegato XIV – coefficienti di conversione per il calcolo dell'energia
• Hall KD et al. Ultra-processed diets cause excess calorie intake and weight gain. Cell Metab, 2019

Vedi anche

MacronutrientiDeficit caloricoSurplus caloricoAlcol e muscoliCibi ultraprocessati

Testo di Verix, scritto con l’aiuto di un assistente di intelligenza artificiale e basato sulle fonti indicate. Informazione generale: non sostituisce il parere del medico. Aggiornato il 18 ottobre 2026.

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